電弧煉鋼爐以電能為主要能源。電能通過石墨電極與爐料放電拉弧，產生高達2000 ~ 6000℃以上的高溫，以電弧輻射、溫度對流和熱傳導的方式將廢鋼原料熔化。在爐料熔化時的大部分時間里，高溫熱源被爐料所包圍，高溫廢氣造成的熱損失相對較少，因此熱效率高于轉爐等其他煉鋼設備。此外，電加熱容易精確地控制爐溫，可以根據(jù)工藝要求在氧化氣氛或還原氣氛、常壓或真空等任何條件下進行加熱操作。
 

　　電弧爐煉鋼工藝流程短，設備簡單，操作方便，比較易于控制污染，建設投資少，占地面積小，不需要像轉爐煉鋼那樣必須依托于龐雜的煉鐵系統(tǒng)。
 

　　電弧爐有多種分類方式。
 

　　按電極的熔煉形式分為
 

　　(1)非自耗電極式電弧爐，它是用鎢或石墨等作電極，熔煉過程中電極本身不消耗或消耗很少。
 

　　(2)自耗電極式電弧爐，它是用被熔煉的金屬作電極，金屬電極邊熔化、邊自身消耗。
 

　　按電弧長度的控制方式分為
 

　　(1)恒弧壓自動控制式電弧爐，它是依靠兩極間電壓與給定電壓作比較，其差值經過信號放大驅動自耗電極升降，以保持電弧長度的恒定。
 

　　(2)恒弧長自動控制式電弧爐，它是依靠電弧電壓的恒定來近似地控制電弧長度的恒定。
 

　　(3)熔滴脈沖自動控制式電弧爐，它是根據(jù)金屬熔滴形成及滴落過程中所產生的脈沖頻率以及脈沖持續(xù)時間與弧長之間的關系來自動控制電弧長度的恒定。
 

　　按作業(yè)形式分為
 

　　(1)周期性作業(yè)式電弧爐，即每熔煉一爐作為一個周期。
 

　　(2)連續(xù)性作業(yè)式電弧爐，這類電弧爐有兩種形式。一種是爐體旋轉式；另一種是兩臺爐子共用一臺直流電源，即當一臺爐子熔煉結束之后，切換電源到另一臺爐上立即開始下一爐的熔煉。
 

　　按爐體結構形式分為
 

　　(1)固定式電弧爐。
 

　　(2)旋轉式電弧爐。